Grief and Autism: Losing My Beloved Guinea Pig

Grief is a complex emotion, but for autistic individuals like myself, it can feel overwhelming, amplified beyond what most neurotypical people experience. Right now, I’m facing one of the hardest realities of my life: my beloved guinea pig, the little soul I loved most in this world, is gone. The loss is indescribable, and I’m struggling to put into words just how deeply this hurts.

For many, pets are cherished companions, sources of comfort and joy. But for me, my guinea pig was so much more. She wasn’t just a pet; she was my stability, my safe space, my unwavering source of love. To a lot of people, pets are an important part of their world, but to me, she was my world.

Autistic individuals often experience emotions on a heightened scale, hypersensitivity is a core part of who I am. Whether it’s joy, love, or sadness, I feel it all a hundred times more intensely than those around me. Autistic hypersensitivity makes grief an all-encompassing experience, it’s not just emotional; my whole body hurts, as if the pain has settled into my bones, weighing down every movement, every breath. Right now, my heart feels like it’s shattering into pieces. The quiet where her sounds used to be, the empty space where she used to rest, it all feels unbearable.

People often don’t understand why I feel things so deeply, why my grief seems so all-consuming. But for me, it’s not something I can control, it’s just how I experience the world. My guinea pig wasn’t just a small animal; she was family. She was my companion through the ups and downs of life for the past six years, always there, always bringing me comfort in a way that nothing else could.

Losing her isn’t just painful; it feels like losing a part of myself. The routines we shared, the quiet comfort of her presence, the unconditional love, all of it is gone. And now, I’m left navigating a grief that feels too heavy to carry.

I wanted to share this because I know I’m not alone. Many autistic individuals form deep, intense bonds with their pets, and when they face loss, it can feel like their world is crumbling. If you’re someone who experiences emotions on this level, know that your feelings are valid. It’s okay to grieve deeply, to love intensely, and to struggle with letting go.

Grief manifests uniquely in each person, but for autistic individuals, it often comes with additional challenges. Research shows that while autistic adults experience the same emotional, behavioral, physical, and cognitive responses to grief as neurotypical individuals, the way those emotions are processed can differ significantly (Autism & Grief Project). Our heightened emotional sensitivity can make loss feel even more intense (Golden Care Therapy), and difficulties in emotion regulation can complicate the grieving process (Mazefsky et al., 2013). Recognizing these differences is essential in understanding and supporting autistic individuals through grief.

Losing my guinea pig has shattered the routines that once brought me comfort and stability. Every morning, I instinctively listen for the familiar rustle of hay or the soft sounds of her moving around, only to be met with silence. That absence feels unbearable, like a missing piece of my world that I don’t know how to replace. My days used to revolve around her: feeding her at the same time, checking on her throughout the day, saying goodnight before bed. Now, those moments feel empty, and I struggle to find a new rhythm. Change has always been difficult for me, and this loss makes it even harder. I find myself hesitating before I walk past where her cage used to be, as if part of me still expects to see her there. Coping with this shift is overwhelming, but I’m trying to take small steps, keeping some of her things nearby for comfort, allowing myself to grieve without rushing to “move on,” and slowly finding new routines that help me navigate this painful transition. Autistic individuals often find comfort in their routines. They provide a sense of stability and predictability, creating an environment where each day follows a familiar and reassuring rhythm. Losing a pet, which is an integral part of this routine, deeply disrupts that balance. The daily moments shared, like feeding the pet at specific times or simply checking on them throughout the day, become constant reminders of the loss. The loss of a pet can make it difficult to find a new rhythm and adjust to the absence, intensifying the pain of grief. Sadness then intertwines with a sense of emptiness, where each moment becomes a challenge to restore some semblance of normalcy. Loss of appetite is another reality often experienced by autistic individuals in grief. The absence of a loved one, even a pet, can make it hard to find motivation to eat, as grief affects not only the mind but also the body. For someone with difficulty regulating emotions, sadness can transform into a lack of interest in activities like eating, which further complicates the grieving process. It is an overwhelming feeling where the absence of the pet seems to affect every aspect of daily life, including the most basic needs.

Honoring the memory of a beloved pet can bring comfort during a difficult time. Some people create small memorials, write heartfelt letters, or keep cherished items that remind them of the special bond they shared. For instance, I’ve kept her favorite blanket and sometimes hold it close, letting the familiar scent bring me peace. I also lit a candle for her one evening, quietly whispering all the words I wish I could still say. Sharing these acts of remembrance with others can provide solace and help those who are experiencing similar losses find their own ways to cope.

If you’re going through something similar, please be kind to yourself. Grief isn’t linear, and for those of us who feel everything so profoundly, it can be an especially difficult journey. Some days will be heavier than others, and the smallest reminders might bring an overwhelming wave of emotions. Allow yourself to grieve in whatever way feels right—there is no “too much” or “not enough” when it comes to loss. The depth of our sorrow is a reflection of the love we shared, and though the pain feels unbearable now, that love doesn’t disappear. It stays with us, woven into our memories, our routines, and the quiet moments where we still feel their presence. Our capacity to love so deeply is also what makes us who we are, and in time, that love will be what carries us forward.

Grief Support & Mental Health Resources in New Brunswick & Canada

📞 Chimo Helpline (New Brunswick) – 24/7 support for emotional distress

Phone: 1-800-667-5005

Website: www.chimohelpline.ca

📞 Tele-Care 811 (New Brunswick) – Free health and mental health support

Phone: 811

📞 Hope for Wellness Helpline – Support for Indigenous individuals

Phone: 1-855-242-3310 (24/7, available in English, French, and some Indigenous languages)

Online Chat: www.hopeforwellness.ca

📞 Canadian Mental Health Association (CMHA) NB – Grief and mental health support

Phone: (506) 455-5231

Website: www.cmhanb.ca

📞 Kids Help Phone (for youth and young adults, but available to all ages)

Phone: 1-800-668-6868

Text: Text “CONNECT” to 686868

Website: www.kidshelpphone.ca

📞 988 – Crisis and Emotional Distress Helpline

If you’re struggling, please don’t hesitate to reach out to one of these resources. You’re not alone, and there are people who understand and want to support you through this.

Even in the midst of heartbreak, I hold onto the love and joy my guinea pig brought into my life. That love doesn’t disappear, it remains a part of me, always.

Thank you for being here!

With care,

Marie-Pier Leroux, she/her

Social Worker, Student, Autistic Advocate

---

Le deuil et l’autisme : Perdre mon précieux cochon d'Inde.

Le deuil est une émotion complexe, mais pour les personnes autistes comme moi, il peut sembler accablant, amplifié au-delà de ce que vivent la plupart des personnes neurotypiques. En ce moment, je fais face à l’une des réalités les plus difficiles de ma vie : mon cochon d’Inde bien-aimé, la petite âme que j’aimais le plus au monde, est parti. La perte est indescriptible, et j’ai du mal à exprimer à quel point cela me fait mal.

Pour beaucoup, les animaux de compagnie sont des compagnons précieux, des sources de confort et de joie. Mais pour moi, mon cochon d’Inde était bien plus que cela. Elle n’était pas seulement un animal de compagnie ; elle était ma stabilité, mon espace sécurisé, ma source d’amour inébranlable. Pour beaucoup de gens, les animaux de compagnie occupent une place importante dans leur monde, mais pour moi, elle était mon monde.

Les personnes autistes vivent souvent leurs émotions de manière amplifiée, l’hypersensibilité fait partie intégrante de qui je suis. Que ce soit la joie, l’amour ou la tristesse, je ressens tout cela cent fois plus intensément que ceux qui m’entourent. L’hypersensibilité autistique rend le deuil une expérience omniprésente, ce n’est pas seulement émotionnel ; tout mon corps souffre, comme si la douleur s’était installée dans mes os, alourdissant chaque mouvement, chaque respiration. En ce moment, mon cœur se brise en morceaux. Le silence là où ses bruits étaient, l’espace vide où elle se reposait, tout cela semble insupportable.

Les gens ne comprennent souvent pas pourquoi je ressens les choses aussi profondément, pourquoi mon deuil semble si accablant. Mais pour moi, ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler, c’est simplement la façon dont je vis le monde. Mon cochon d’Inde n’était pas seulement un petit animal ; elle faisait partie de ma famille. Elle était ma compagne à travers les hauts et les bas de la vie pendant les six dernières années, toujours présente, toujours là pour me réconforter d’une manière que rien d’autre ne pouvait.

La perdre n’est pas seulement douloureux ; c’est comme perdre une partie de moi-même. Les routines que nous partagions, le confort silencieux de sa présence, l’amour inconditionnel, tout cela est parti. Et maintenant, je suis laissée à naviguer dans un deuil qui semble trop lourd à porter.

Je voulais partager cela parce que je sais que je ne suis pas seule. De nombreuses personnes autistes forment des liens profonds et intenses avec leurs animaux de compagnie, et lorsqu’elles font face à la perte, cela peut sembler comme si leur monde s’effondrait. Si vous ressentez des émotions à ce niveau, sachez que vos sentiments sont valides. Il est normal de pleurer profondément, d’aimer intensément et d’avoir du mal à laisser partir.

Le deuil se manifeste de manière unique chez chaque personne, mais pour les individus autistes, il s’accompagne souvent de défis supplémentaires. Les recherches montrent que bien que les adultes autistes éprouvent les mêmes réponses émotionnelles, comportementales, physiques et cognitives face au deuil que les personnes neurotypiques, la manière dont ces émotions sont traitées peut différer considérablement (Autism & Grief Project). Notre sensibilité émotionnelle accrue peut rendre la perte encore plus intense (Golden Care Therapy), et les difficultés de régulation émotionnelle peuvent compliquer le processus de deuil (Mazefsky et al., 2013). Reconnaître ces différences est essentiel pour comprendre et soutenir les personnes autistes dans le deuil.

Perdre mon cochon d’Inde a brisé les routines qui m’apportaient autrefois confort et stabilité. Chaque matin, j’écoute instinctivement le bruissement familier du foin ou les doux bruits de ses déplacements, pour me retrouver face à un silence. Cette absence est insupportable, comme une pièce manquante dans mon monde que je ne sais pas comment remplacer. Mes journées tournaient autour d’elle : lui donner à manger à la même heure, vérifier comment elle allait pendant la journée, lui dire bonne nuit avant de me coucher. Maintenant, ces moments semblent vides, et j’ai du mal à trouver un nouveau rythme. Le changement a toujours été difficile pour moi, et cette perte le rend encore plus difficile. Je me surprends à hésiter avant de passer devant l’endroit où sa cage était, comme si une partie de moi s’attendait encore à la voir là. Faire face à ce changement est accablant, mais j’essaie de faire de petits pas, de garder certaines de ses affaires près de moi pour me réconforter, de me permettre de faire mon deuil sans me précipiter à “passer à autre chose”, et de trouver lentement de nouvelles routines qui m’aident à naviguer dans cette transition douloureuse. Les personnes autistes trouvent souvent du réconfort dans leurs routines. Elles offrent un sentiment de stabilité et de prévisibilité, créant un environnement où chaque journée suit un rythme familier et rassurant. Perdre un animal de compagnie, qui fait partie intégrante de cette routine, perturbe profondément cet équilibre. Les moments quotidiens partagés, comme nourrir l’animal à des heures précises ou simplement le vérifier pendant la journée, deviennent des rappels constants de la perte. La perte d’un animal peut entraîner une difficulté à retrouver un rythme et à s’adapter à l’absence, accentuant la douleur du deuil. La tristesse peut alors se mêler à une sensation de vide, où chaque moment devient un défi pour rétablir un semblant de normalité. La perte de l’appétit est une autre réalité souvent vécue par les personnes autistes en deuil. L’absence d’un être cher, même un animal, peut rendre difficile la motivation pour manger, car le deuil affecte non seulement l’esprit mais aussi le corps. Pour quelqu’un ayant des difficultés à réguler ses émotions, la tristesse peut se transformer en une perte d’intérêt pour des activités comme manger, ce qui complique encore la gestion du deuil. C’est un sentiment accablant où l’absence de l’animal semble affecter chaque aspect de la vie quotidienne, y compris les besoins les plus fondamentaux.

Honorer la mémoire d’un animal de compagnie bien-aimé peut apporter du réconfort pendant une période difficile. Certaines personnes créent de petits mémoriaux, écrivent des lettres sincères, ou gardent des objets précieux qui leur rappellent le lien spécial qu’elles ont partagé. Par exemple, j’ai gardé sa couverture préférée et parfois, je la tiens près de moi, laissant son parfum familier m’apporter la paix. J’ai aussi allumé une bougie pour elle une nuit, murmurant doucement tous les mots que j’aimerais encore pouvoir dire. Partager ces actes de souvenir avec d’autres peut offrir du réconfort et aider ceux qui vivent des pertes similaires à trouver leur propre manière de faire face.

Si vous traversez quelque chose de similaire, soyez bienveillant envers vous-même. Le deuil n’est pas linéaire, et pour ceux d’entre nous qui ressentent tout profondément, cela peut être un parcours particulièrement difficile. Certains jours seront plus lourds que d’autres, et les plus petites choses peuvent provoquer une vague d’émotions accablantes. Permettez-vous de faire votre deuil de la manière qui vous semble juste, il n’y a pas de “trop” ou de “pas assez” lorsqu’il s’agit de perte. La profondeur de notre chagrin est le reflet de l’amour que nous avons partagé, et bien que la douleur semble insupportable maintenant, cet amour ne disparaît pas. Il reste avec nous, tissé dans nos souvenirs, nos routines, et les moments silencieux où nous ressentons encore leur présence. Notre capacité à aimer si profondément est aussi ce qui fait de nous ce que nous sommes, et avec le temps, cet amour sera ce qui nous permettra d’avancer.

Soutien en cas de deuil et ressources en santé mentale au Nouveau-Brunswick et au Canada

📞 Chimo Helpline (Nouveau-Brunswick) – soutien 24/7 pour la détresse émotionnelle

Téléphone : 1-800-667-5005

Site Web : www.chimohelpline.ca

📞 Télé-Soins 811 (Nouveau-Brunswick) – soutien gratuit en santé et santé mentale

Téléphone : 811

📞 Hope for Wellness Helpline – soutien pour les individus autochtones

Téléphone : 1-855-242-3310 (24/7, disponible en anglais, français et certaines langues autochtones)

Chat en ligne : www.hopeforwellness.ca

📞 Association canadienne pour la santé mentale (ACSM) NB – soutien en deuil et santé mentale

Téléphone : (506) 455-5231

Site Web : www.cmhanb.ca

📞 Kids Help Phone (pour les jeunes et jeunes adultes, mais disponible pour tous les âges)

Téléphone : 1-800-668-6868

Texte : Tapez “CONNECT” au 686868

Site Web : www.kidshelpphone.ca

📞 988 – Ligne d’écoute en cas de crise et de détresse émotionnelle

Si vous éprouvez des difficultés, n’hésitez pas à contacter l’une de ces ressources. Vous n’êtes pas seul(e), et des personnes comprennent ce que vous traversez et souhaitent vous soutenir.

Même au milieu du chagrin, je garde l’amour et la joie que mon cochon d’Inde a apportés dans ma vie. Cet amour ne disparaît pas, il fait toujours partie de moi, à jamais.

Merci d’être ici !

Avec bienveillance,

Marie-Pier Leroux, elle/la

Travailleuse sociale, étudiante, défenseure des droits des autistes