Halloween and Autism: Promoting Understanding and Inclusion

Halloween is an exciting time for many individuals. Dressing up, visiting neighbours, collecting candy, and participating in community activities can create wonderful memories. However, for some autistic individuals, Halloween can also present sensory, communication, and social challenges.

Understanding that every person experiences the world differently can help us create a more inclusive and welcoming environment for everyone. This Halloween, let’s look beyond behaviours and consider the needs that may be behind them.

An Individual Who Isn’t Wearing a Costume

Some autistic individuals experience sensory sensitivities that make certain clothing uncomfortable or even distressing. Costumes may feel too tight, scratchy, heavy, or restrictive. Masks, makeup, and accessories can also cause discomfort. Choosing not to wear a costume does not mean an individual isn’t excited about Halloween. They may simply prefer to participate in a way that feels comfortable to them.

An Individual Who Doesn’t Say “Thank You”

Not every individual communicates in the same way. An autistic individual may be non-speaking, have difficulty expressing themselves verbally, or use alternative forms of communication, such as gestures, pictures, or a communication device. An individual may also need additional time to respond in social situations.

A verbal response should never be a requirement for receiving a treat. Every individual deserves to be welcomed and included, regardless of how they communicate.

An Individual Who Covers Their Ears

Halloween can be full of loud noises, including doorbells, excited people, music, and unexpected sounds. Some autistic individuals experience heightened sensitivity to sound, which can make these environments overwhelming.

Covering their ears may be a way for an individual to manage sensory discomfort. Offering a quieter environment, speaking calmly, or allowing the individual to wear noise-reducing headphones can help make the experience more comfortable.

An Individual Who Avoids Eye Contact

Eye contact does not necessarily indicate attention, interest, or respect in the same way for everyone. For some autistic individuals, looking directly into someone’s eyes can feel uncomfortable or overwhelming.

An individual can listen, understand, and engage with another person without making eye contact. Instead of insisting that an individual look at you when speaking, focus on creating a comfortable interaction.

An Individual Who Makes Repetitive Movements

Some autistic individuals engage in repetitive movements, such as hand-flapping, rocking, or jumping. These behaviours, often called stimming, can help them regulate their emotions, manage sensory input, express excitement, or cope with stress.

These movements are not necessarily signs of distress and should not automatically be discouraged. Unless a movement presents a safety concern, allowing an individual to move in a way that helps them feel comfortable can support their well-being.

An Individual Who Hesitates to Approach the Door

Going door to door involves unfamiliar environments, social expectations, unexpected interactions, and changes in routine. For some autistic individuals, these experiences can create anxiety or uncertainty.

An individual may need more time to approach a door, may prefer to stay close to a trusted adult, or may choose to observe rather than participate directly. Giving individuals choices and respecting their pace can help them enjoy Halloween in a way that meets their needs.

An Individual Who Refuses Certain Treats

Autistic individuals may experience differences in how they perceive tastes, smells, and textures. Certain candies may feel unpleasant because of their consistency, sweetness, smell, or the sensation they create in the mouth.

An individual refusing a particular treat is not necessarily being difficult or ungrateful. Offering choices and respecting food preferences can make the experience more positive.

An Individual Who Seems Overwhelmed or Has a Meltdown/shutdown

Halloween can involve many sensory demands at once: bright decorations, flashing lights, loud noises, crowds, unfamiliar costumes, and changes in routine. When these demands become too much, an autistic individual may experience sensory or emotional overload.

This can sometimes lead to a meltdown, during which the individual may cry, shout, withdraw, or have difficulty communicating. A meltdown is not necessarily a tantrum or an attempt to misbehave. It may be a sign that the individual is overwhelmed and needs support.

Remaining calm, reducing stimulation, and allowing the individual time and space to recover can be more helpful than demanding that they calm down immediately.

How Can We Make Halloween More Inclusive?

Small adjustments can make a meaningful difference in an individual’s experience. We can promote inclusion by:

• Welcoming individuals with or without costumes.

• Accepting different forms of communication.

• Avoiding pressure to say “trick or treat” or “thank you.”

• Respecting sensory sensitivities and personal boundaries.

• Offering a calm and patient response when an individual seems overwhelmed.

• Allowing individuals to participate at their own pace.

• Remembering that every individual has different strengths, needs, and preferences.

  
  

A Final Reminder

Not every behaviour tells the whole story. An individual who does not speak, avoids eye contact, refuses a costume, or reacts strongly to noise may be experiencing the world differently from those around them.

Rather than making assumptions, we can choose to respond with curiosity, patience, and compassion.

Every individual deserves to feel safe, accepted, and included. An individual does not need to speak, wear a costume, make eye contact, or follow social expectations to deserve a warm Halloween welcome.

Let’s make Halloween a celebration where everyone belongs.

Happy Halloween from Socially Spicy!

Marie-Pier Leroux

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Halloween et autisme : favoriser la compréhension et l’inclusion

Halloween est une période excitante pour de nombreux individus. Se déguiser, visiter les voisins, récolter des bonbons et participer aux activités de la communauté sont autant d’occasions de créer de beaux souvenirs. Toutefois, pour certaines personnes autistes, Halloween peut également présenter des défis sur les plans sensoriel, communicationnel et social.

Comprendre que chaque personne perçoit le monde différemment nous permet de créer un environnement plus inclusif et accueillant pour tous. Cette année, prenons le temps de regarder au-delà des comportements et de considérer les besoins qui peuvent les expliquer.

La personne qui ne porte pas de costume

Certaines personnes autistes présentent des sensibilités sensorielles qui rendent certains vêtements inconfortables, voire pénibles à supporter. Les costumes peuvent être trop serrés, irritants, lourds ou contraignants. Les masques, le maquillage et les accessoires peuvent également provoquer de l’inconfort.

Le fait de ne pas porter de costume ne signifie pas qu’une personne n’est pas enthousiaste à l’idée de célébrer Halloween. Elle préfère peut-être simplement participer d’une manière qui respecte ses besoins et son confort.

La personne qui ne dit pas « merci »

Tout le monde ne communique pas de la même façon. Une personne autiste peut être non parlante, éprouver des difficultés à s’exprimer verbalement ou utiliser d’autres moyens de communication, comme les gestes, les images ou un appareil de communication.

Certaines personnes peuvent également avoir besoin de plus de temps pour répondre lors d’interactions sociales.

Une réponse verbale ne devrait jamais être une condition pour recevoir des friandises. Chaque personne mérite d’être accueillie et incluse, peu importe sa façon de communiquer.

La personne qui se bouche les oreilles

Halloween est une fête qui peut être particulièrement bruyante. Les sonnettes, les cris, la musique et les bruits inattendus peuvent devenir difficiles à tolérer.

Certaines personnes autistes présentent une hypersensibilité auditive qui rend ces environnements accablants. Se boucher les oreilles peut être une façon de gérer l’inconfort sensoriel.

Proposer un environnement plus calme, parler doucement ou permettre à la personne de porter un casque antibruit peut contribuer à rendre l’expérience plus agréable.

La personne qui évite le contact visuel

Le contact visuel ne traduit pas nécessairement l’attention, l’intérêt ou le respect de la même manière chez tout le monde. Pour certaines personnes autistes, regarder directement une personne dans les yeux peut être inconfortable ou accablant.

Une personne peut écouter, comprendre et interagir avec quelqu’un sans établir de contact visuel. Plutôt que d’insister pour qu’elle regarde son interlocuteur, privilégions une interaction dans laquelle elle se sent à l’aise.

La personne qui fait des mouvements répétitifs

Certaines personnes autistes effectuent des mouvements répétitifs, comme battre des mains, se balancer ou sautiller. Ces comportements, souvent appelés stéréotypies ou stimming, peuvent les aider à réguler leurs émotions, à gérer les stimulations sensorielles, à exprimer leur enthousiasme ou à composer avec le stress.

Ces mouvements ne sont pas nécessairement des signes de détresse et ne devraient pas être automatiquement découragés. À moins qu’ils présentent un risque pour la sécurité, permettre à la personne de bouger d’une manière qui favorise son bien-être peut être bénéfique.

La personne qui hésite à s’approcher de la porte

Faire du porte-à-porte implique de découvrir des environnements inconnus, de respecter certaines attentes sociales, de vivre des interactions imprévues et de composer avec des changements de routine. Pour certaines personnes autistes, ces situations peuvent susciter de l’anxiété ou de l’incertitude.

Une personne peut avoir besoin de plus de temps avant de s’approcher d’une porte, préférer rester près d’un adulte de confiance ou choisir d’observer plutôt que de participer directement.

Offrir des choix et respecter le rythme de chaque personne peut lui permettre de profiter d’Halloween d’une manière adaptée à ses besoins.

La personne qui refuse certaines friandises

Les personnes autistes peuvent percevoir différemment les goûts, les odeurs et les textures. Certains bonbons peuvent être désagréables en raison de leur consistance, de leur goût sucré, de leur odeur ou de la sensation qu’ils provoquent dans la bouche.

Refuser une friandise ne signifie pas nécessairement qu’une personne est difficile ou ingrate. Offrir des choix et respecter ses préférences alimentaires permet de rendre l’expérience plus positive.

La personne qui semble dépassée ou qui fait une crise

Halloween peut solliciter plusieurs sens simultanément : décorations lumineuses, lumières clignotantes, bruits forts, foule, costumes inhabituels et changements de routine. Lorsque ces stimulations deviennent trop importantes, une personne autiste peut vivre une surcharge sensorielle ou émotionnelle.

Cette surcharge peut parfois entraîner une crise, durant laquelle la personne peut pleurer, crier, se retirer ou éprouver des difficultés à communiquer.

Une crise n’est pas nécessairement un caprice ou une tentative de désobéir. Elle peut indiquer que la personne est dépassée par la situation et qu’elle a besoin de soutien.

Rester calme, réduire les stimulations et lui laisser le temps et l’espace nécessaires pour retrouver son équilibre peut être plus aidant que d’exiger qu’elle se calme immédiatement.

Comment rendre Halloween plus inclusif ?

De petits ajustements peuvent faire une grande différence dans l’expérience d’une personne. Nous pouvons favoriser l’inclusion en :

• Accueillant les personnes avec ou sans costume.

• Acceptant les différentes formes de communication.

• Évitant d’exiger qu’une personne dise « un bonbon ou un sort » ou « merci ».

• Respectant les sensibilités sensorielles et les limites personnelles.

• Faisant preuve de calme et de patience lorsqu’une personne semble dépassée.

• Permettant à chaque personne de participer à son propre rythme.

• Reconnaissant que chaque personne possède ses propres forces, ses besoins et ses préférences.

  
  

Un dernier rappel

Un comportement ne raconte pas toujours toute l’histoire. Une personne qui ne parle pas, évite le contact visuel, refuse un costume ou réagit fortement au bruit peut simplement vivre son environnement différemment des personnes qui l’entourent.

Plutôt que de tirer des conclusions, nous pouvons choisir de faire preuve d’ouverture, de patience et de compassion.

Chaque personne mérite de se sentir en sécurité, acceptée et incluse. Une personne n’a pas besoin de parler, de porter un costume, d’établir un contact visuel ou de respecter toutes les attentes sociales pour mériter un accueil chaleureux à Halloween.

Faisons d’Halloween une fête où chaque personne a sa place.

Joyeux Halloween de la part de Socially Spicy

Marie-Pier Leroux